全球太空经济去年收入3480亿美元火箭降成本是重要挑战

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"2017 年，全球空间产业的收入达 3480 亿美元。"8 月 12 日，2006 年诺贝尔物理学奖获得者、伯克利加州大学物理学教授 George Smoot 在由厚益控股和《财经》杂志联合主办，主题为 " 共享全球智慧 引领未来科技 " 的世界科技创新论坛上说。
即便太空经济能带来较高的收益，但在 George Smoot 看来，引力困难、定位系统缺失、太空垃圾均是探索太空中不容小觑的挑战。
另一方面，作为探索太空十分重要的工具，火箭的发展对太空经济至关重要。蓝箭航天创始人及 CEO 张昌武在论坛现场表示，人类探索太空的过程中，火箭是瓶颈性的运作工具，运载火箭企业需要解决的是成本和技术问题，思考如何在成本可控的前提下输送更多高品质，高可靠性的飞行器十分重要。
太空经济挑战很多
整个空间产业 3480 亿美元的收入规模的确是一块很大的蛋糕。George Smoot 解读称，3480 亿美元比娱乐业低一点，跟化妆品行业的收入差不多，因而空间行业已经成为国民经济中一个重要的行业。
上述数据来源于美国卫星工业协会（SIA）发布 2018 年卫星产业状况报告，《每日经济新闻》记者查询发现，2017 年，卫星产业总收入约为 2690 亿美元，同比增长 3%，约占空间产业总收入（3480 亿美元）79%。
按照业界的共识，太空经济时代已经来临 , 重点是行星采矿和太空发电。太空经济包括覆盖领域包括空间技术、卫星应用、商业航天火箭、空间环境应用、空间科学、太空资源应用、能源开发、太空旅游等。
另一方面，随着卫星产业不断发展，近年来小卫星如雨后春笋破土而出，众多新兴卫星相继进入实施阶段，引爆发射需求，同时叠加快速空间响应作战的军事战略需求，整体下游市场倒逼火箭发射商业化。
据 FAA ( 美国联邦航空管理局 ) _ 预测，未来 10 年内将有 2619 颗载荷等待发射入轨，总商业发射次数为 412 次，预计全球总商业发射市场空间超过 250 亿美元。
不过，George Smoot 也提到，引力困难、定位系统缺失、太空垃圾均是探索太空中不容小觑的挑战。
降低火箭成本至关重要
" 人类探索太空，火箭是核心的问题。一方面是怎样提高可靠性，另外一方面是怎么样持续降低成本。" 张昌武提到，在降低火箭成本方面，需要思考如何将 3D 打印技术运用在火箭上，通过新的型材优化结构、复合材料的储箱降低重量、电极控制系统提升效率。
火箭的成本降低重要性在实践中也早有印证，SIA 数据显示，2017 年全球共进行了 90 次发射活动，其中 64 次为商业卫星发射，发射次数与 2016 年相同。2017 年更多采用发射成本更低的火箭发射模式，业务收入同比降低了 16%。
中国航天科工集团有限公司董事会秘书侯秀峰也在论坛上提到，目前商业航天和太空经济最大的问题就是经费和成本问题。目前国外的 SAPCEX 等商业航天公司和国内的公司也在进行降成本方面的研究，国内主要研究通过电磁发射替代一级或多级火箭。此外，侯秀峰透露，航天科工集团通过腾云工程，利用火箭水平起飞和水平回落，可大大降低成本。
George Smoot 则表示，随着火箭更加广泛的应用，需要其运力更大、运载能力更强、动力更足，而这将意味着火箭将荷载较为沉重的燃料，这就需要思考除了氧化剂等传统燃料，是否能够通过激光动力系统为火箭提供推动力。
在张昌武看来，人类目前掌握的科学里面，化学火箭是唯一的可以承载人类进入太空梦想的运载工具。而在工程领域，需要思考的是怎样用人类掌握的化学推进器把一个庞大的运输工具推送到太空里。不过，张昌武谈到，持续、高速、跨越性地解决进入太空的问题，并不完全依赖于工程领域的进步，更需要在科学上有重大的突破。
谈到备受关注的降成本问题，George Smoot 还提到，太空经济的研发和探索本身就是循环过程。随着商业太空探索活动越来越多，人们为了追求利润就会想办法降低成本，继而研发出更多普世化的产品，反向也会促使太空科学家做更多的研究工作，推动整个产业的升级。