又一报业巨头申请破产保护，美国地方新闻报道危机加剧

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据外媒报道，当地时间周四，拥有 160 多年历史的美国报业巨头麦克拉奇正式申请破产保护，并称预计将在未来几个月内完成破产程序。《福布斯》指出，这意味着美国地方新闻危机的加剧。
麦克拉奇提交的文件显示，此次公司将重组 7 亿美元的债务，公司已获得 5000 万美元的债务人持有资产融资，再加上正常的营运现金流，破产程序期间，其旗下的 30 家新闻编辑室将照常运行。如果方案得到批准，该公司的控制权将转到对冲基金查塔姆资产管理公司手中。
苦苦挣扎
美国有线电视新闻网（CNN）介绍说，麦克拉奇是全美第二大地方报纸出版商，拥有 30 家报纸，仅次于拥有《今日美国》和数百家地方报纸的出版商甘尼特。
它的历史可以追溯到 1857 年，一直属于麦克拉奇家族。加州淘金热后，它率先在加州的萨克拉门托出版了一份四页的报纸，这份报纸随后成为《萨克拉门托蜜蜂报》。
过去几十年，麦克拉奇不断发展壮大，到 2004 年，发行量已连续二十年增长。2006 年，麦克拉奇以 45 亿美元收购竞争对手奈特 · 里德报业，此后，受到金融危机、互联网兴起等因素影响，其在债务问题上苦苦挣扎
近年来，麦克拉奇在新闻报道方面表现突出，最近获得普利策奖项和众多调查性报道奖。尽管报道质量高，但它一直在裁员，以应对收入下降和亏损不断扩大的局面。CNN 称，公司文件显示，截至 2018 年 12 月 31 日，数据显示，麦克拉奇拥有 3500 名全职和兼职员工。而五年前，该公司上报的员工人数是这一数字的两倍还多。
据麦克拉奇称，该公司与破产申请进行了 " 抗争 "，并努力寻找其他解决方案维持运营。去年 12 月，美国国会将麦克拉奇排除在报纸养老金救济计划之外，该计划本可以阻止公司申请破产保护。
原因何在
麦克拉奇为何面临如此狼狈境地？
首先，养老金问题给麦克拉奇造成沉重负担。截至 2019 年 3 月，其资金缺口约为 5.35 亿美元。周四，经营公司的家族成员凯文 · 麦克拉奇接受采访表示，养老金问题是公司宣布破产的一个关键因素。
第二，消费者需求的变化，令麦克拉奇受到打击。读者更倾向通过电脑、手机和其他数码产品获取新闻，从而放弃传统订阅。如今网上可以获取免费新闻，数字订阅的收入难以弥补读者不再订阅带来的损失。
《洛杉矶时报》描绘了一个恶性循环：由于购买报纸的公众老龄化和新闻数字化传播的转变，报纸的读者群减少，报纸转向削减成本。于是，报道地方新闻的记者变少，专题报道更少，订阅人续订的理由更少。一个恶性循环就此开始：更少的订阅人、更少的广告收入导致更多的削减，这赶走了更多的读者和广告商，又导致更多削减。
第三，分类广告向互联网的转移和整体广告收入的大幅下降。相比在报纸刊登广告，数字广告成本更低，大大小小的品牌都选择在谷歌、脸书等其他平台投入大量数字营销预算。
" 问题是，截至 2015 年，谷歌和脸书占据美国市场数字广告收入的 75% 左右，" 北卡罗来纳大学新闻学院名誉主席彭妮 · 阿伯纳西说。
2011 年至 2016 年在麦克拉奇任职的詹姆斯 · 阿瑟称，类似《华盛顿邮报》和《纽约时报》加大了对国内和国际业务的投入，将这些城市以外的网络流量吸引过来。" 但是麦克拉奇强调地方新闻，这导致了他们的灭亡。"
重大转变
如果计划获得法庭批准，麦克拉奇将成为最新一家由华尔街投资者控制的报业公司。有分析称，在金融业试图从境况不佳的业务中榨取利润之际，这种看似不可能的关系变得更为普遍。
2014 年，查塔姆资产管理公司收购《国家询问报》母公司美国媒体（American Media）。去年，查塔姆推动美国媒体将这份小报出售。查塔姆还是 Postmedia 的主要投资者，这是加拿大的一家连锁报纸。
新闻媒体分析师肯 · 多克托表示，查塔姆资产管理公司在破产后的麦克拉奇公司中扮演的角色，代表着美国新闻业的重大转变。" 它批准了美国报业几乎完全金融化的做法，" 他说，" 如果查塔姆控制了麦克拉奇，那么现在奥尔登（纽约对冲基金，拥有 MediaNewsGroup）到堡垒（资产管理公司，收购甘内特）到查塔姆的金融玩家几乎控制了全国大部分的日报。"
" 这将是该公司命运的一个急转弯。"《洛杉矶时报》称。记者和媒体人士对私人资本掌控新闻业的未来表示了担忧。美国笔会 2019 年的一份报告警告说，关闭数百家地方报纸将损害民主。
多克托称，金融行业进入新闻行业，增加了媒体合并的可能性。" 更有可能的是，金融化将推动更多的整合，" 他表示。
波因特研究所的媒体业务分析师瑞克 · 埃德蒙斯说，查塔姆资产管理公司过去的业绩表明，它可能不会像业内其他对冲基金公司那样裁减新闻编辑部的工作人员。
行业不景气
麦克拉奇的经历是美国报业的一个缩影。《纽约时报》称，自从 2004 年以来，美国大约有四分之一的报纸停刊，其中大部分是周刊。过去 15 年来，全国性报纸的每日工作日印刷版发行量暴跌了 5000 万份。
皮尤研究中心去年一项研究显示，2008 年至 2018 年，47% 的报纸行业工作岗位消失，就业人数从 7.1 万人下降到 3.8 万人。尽管数字新闻网站的就业人数从 7000 人增加到 1.3 万人，远不能取代离开该行业的大批记者和编辑。
2008 年金融危机、印刷收入下降，再加上脸书、谷歌等数字出版和科技巨头的崛起，损害了报纸保持盈利的能力。即使采取严厉的成本削减措施，日报和周刊也难以维持生存，数百份报纸从美国新闻版图中消失。据北卡罗莱纳大学的佩内洛普 · 缪斯 · 阿伯内西的研究，从 2004 年到 2018 年，近 1800 家地方报纸停业或转型，剩下的不到 7100 家。
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栏目主编：杨立群 本文作者：李雪 文字编辑：杨立群 题图来源：视觉中国 图片编辑：项建英